Comprar en Egipto es media diversión y medio deporte. Hay artesanía excelente y hay muchísima chatarra vendida como artesanía excelente, y la diferencia entre pagar un precio justo y pagar cinco veces más está en saber tres o cuatro cosas concretas.
Esta guía va de eso: qué merece la pena, cómo distinguir lo auténtico de lo que no lo es, cómo se regatea de verdad y qué no debes comprar bajo ningún concepto.
Qué comprar
Cartuchos con tu nombre
El recuerdo más pedido y uno de los mejores. Es una placa ovalada de oro o plata con tu nombre transcrito a jeroglíficos, grabada a mano en el taller. Suelen tardar unas horas o un día.
El oro y la plata se venden por peso más una cantidad por la hechura, así que pregunta cuánto pesa la pieza y cuál es el precio del gramo del día: eso te da la base real sobre la que negociar. El oro egipcio va marcado con su contraste; comprueba que lo lleve.
Cristal soplado, latón y cobre
Vasos, botellas y lámparas de colores soplados a mano en talleres de El Cairo. Y bandejas, teteras y lámparas caladas de latón: fíjate en si el trabajo es de repujado a mano —con marcas irregulares— o estampado a máquina, que es mucho más barato y así debería reflejarlo el precio.
Taracea de nácar
Cajas, tableros de backgammon y espejos con incrustaciones de madreperla sobre madera. Es la artesanía más fina que se hace en Egipto, y la diferencia entre una pieza buena y una mala se ve al tacto: en la buena, las teselas están al mismo nivel que la madera y no se notan los cantos.
Algodón egipcio
La fama es merecida: la fibra larga del algodón egipcio da un tejido más suave y duradero. También es de lo más falsificado, así que compra sábanas y toallas en tiendas establecidas y no en un puesto de la calle, y desconfía de un precio demasiado bueno.
Especias
Cómpralas a granel en un mercado local y no en tarritos preparados para turistas. Comino, cilantro, cúrcuma, cardamomo, dukkah y flor de hibisco para el karkadé. Huélelas antes: si no huelen fuerte, llevan tiempo ahí.
Cuidado con el azafrán. El que se vende barato en los zocos suele ser cártamo teñido, que no es azafrán ni sabe igual.
Esencias de perfume
Aceites sin alcohol, vendidos en frascos de cristal soplado. Las tiendas de esencias tienen un guion muy ensayado —té, asiento, muestras en la muñeca— y una gran capacidad de convencerte de llevar más cantidad de la que querías. Compra frascos pequeños.
Alfombras y tapices
En los talleres de la carretera de Sacara se hacen tapices de lana y algodón anudados a mano. Son caros y se puede negociar poco, pero son piezas de verdad. Pide siempre certificado y factura.
Cómo distinguir lo auténtico
El papiro
La prueba es sencilla y funciona siempre: dóblalo suavemente por una esquina. El papiro auténtico es flexible, se dobla y recupera su forma. La hoja de plátano prensada, que es lo que se vende barato en los puestos, cruje y se agrieta. Además, mirado a contraluz, el papiro real muestra la trama cruzada de las tiras.
Un papiro de verdad, pintado a mano y de tamaño medio, no es un objeto de dos euros.
El alabastro
Muchas piezas «de alabastro» son resina teñida. El alabastro real está frío al tacto aunque haga calor, pesa más de lo que parece y, puesto a contraluz, deja pasar la luz de manera desigual, con vetas. La resina es tibia, ligera y translúcida de forma uniforme.
Las «antigüedades»
No las hay. Todo lo que se vende como pieza faraónica en un bazar es una reproducción, y está perfectamente bien mientras se venda como tal y a precio de reproducción.
Lo que no debes comprar
Esto es lo más importante de todo el artículo.
- Antigüedades auténticas. Sacar del país una pieza arqueológica real es un delito grave en Egipto, con penas de prisión, y los controles del aeropuerto están precisamente para eso. Si alguien te ofrece «algo auténtico» en voz baja, o es falso o te está metiendo en un problema serio.
- Marfil. Prohibido comprarlo y prohibido introducirlo en la Unión Europea.
- Coral y conchas de tortuga. Igual: protegidos por el convenio CITES y confiscables en la aduana de vuelta.
- Arena, piedras o fragmentos «recogidos» en un yacimiento. Aunque parezca inofensivo, está prohibido.
Cómo se regatea
El regateo no es un enfrentamiento: es la forma normal de fijar el precio en los zocos y a los vendedores les divierte. Estas son las reglas que funcionan.
- Pregunta el precio solo si te interesa. Preguntar y marcharse sin decir nada se considera descortés.
- El primer precio está muy inflado. Una contraoferta razonable ronda un tercio de lo que te piden, y el acuerdo suele cerrarse cerca de la mitad.
- No muestres entusiasmo por la pieza que realmente quieres. Interésate primero por otra.
- Sonríe y tómatelo con calma. El tono agresivo estropea la negociación; el humor la mejora.
- Marcharse funciona. Da las gracias y sigue andando; muchas veces te llamarán antes de la esquina.
- Compra varias cosas en la misma tienda y pide precio por el conjunto: ahí está el mayor margen.
- No regatees en las tiendas de precio fijo. Existen, y ahí el precio es el que es.
- Una vez acordado, el trato está cerrado. Volverse atrás sí que se toma a mal.
El dinero
La moneda es la libra egipcia, dividida en cien piastras. Algunas cosas hay que saberlas antes de salir.
- No cambies euros a libras en España. Es difícil encontrarlas y el cambio es malo. Saca efectivo en un cajero automático al llegar, que es donde mejor tipo vas a conseguir, o cambia en oficinas oficiales y en bancos.
- Efectivo para el zoco. En los mercados no se paga con tarjeta. En hoteles, restaurantes buenos y tiendas grandes, sí.
- Billetes pequeños. Los cajeros dan billetes de doscientas y quinientas libras que nadie quiere cambiar. Deshazte de ellos en un supermercado o en la recepción del hotel.
- Paga en libras. Si aceptan euros, el tipo de cambio que te aplicarán será peor que el del banco.
- Guarda los recibos de las compras importantes, sobre todo de joyería.
Dónde comprar
| Jan el-Jalili, El Cairo | El más completo: artesanía, cristal, latón, tejidos, cartuchos. Cuanto más te alejas de las calles principales, mejor precio |
| Al-Sagha, El Cairo | El barrio de los orfebres, junto al bazar. Oro y plata al peso |
| Al-Attarin, El Cairo | Especias y esencias, donde compran los cairotas |
| Zoco de Asuán | El mejor del país para especias, hibisco, dátiles y artesanía nubia. Mucho menos turístico |
| Zoco de Luxor | Junto al templo. Alabastro, tejidos y galabiyas |
| Centros comerciales | Citystars y Mall of Egypt, en El Cairo, para marcas internacionales y precio fijo |
Cosas prácticas
- El envío. Muchas tiendas grandes organizan el transporte de piezas voluminosas. Exige factura con descripción y valor, y conserva el comprobante.
- Los «guías» que se ofrecen a acompañarte cobran comisión en cada tienda a la que te llevan, y esa comisión sale de tu bolsillo.
- Cuidado con el «regalo». El objeto que te ponen en la mano diciendo que es gratis casi nunca lo es.
- Compra al final del viaje si puedes: habrás visto precios en varios sitios y sabrás lo que vale cada cosa.
- Mira el equipaje. El alabastro y el latón pesan mucho más de lo que parece en la tienda.
Para terminar
Con dos reglas te bastaría: dobla el papiro antes de comprarlo y empieza a negociar por un tercio. Con eso y con paciencia, comprar en Egipto deja de ser una fuente de sospechas y se convierte en una de las mejores partes del viaje.
Y si prefieres que alguien te acompañe a los sitios buenos, en nuestras actividades en Egipto hay recorridos por los mercados con guía en español.