Es una iglesia pequeña, oscura y sin ninguna pretensión monumental, a la que se baja por una escalera porque el nivel de la calle ha subido varios metros desde que se construyó. Y es, para los coptos, uno de los lugares más significativos de Egipto.
La razón está debajo: una cripta en la que la tradición sitúa el refugio de la Sagrada Familia durante su huida a Egipto.
Los datos
| Nombre | Iglesia de San Sergio y San Baco; en árabe, Abu Serga |
| Dónde | Cairo copto, dentro del recinto de la fortaleza de Babilonia |
| Fecha | El edificio actual es en lo esencial de los siglos X y XI, sobre un lugar de culto muy anterior |
| Dedicada a | Dos oficiales romanos ejecutados por cristianos a comienzos del siglo IV |
| Planta | Basilical, tres naves, doce columnas de mármol y una de granito |
| Fiesta | Los santos titulares en octubre; la entrada de la Sagrada Familia en Egipto, el 1 de junio |
La cripta
Es lo que trae aquí a la gente. Bajo el santuario hay una pequeña capilla subterránea de tres naves y columnas de mármol, a unos seis metros por debajo del nivel de la iglesia.
Según la tradición copta, María, José y el niño se alojaron aquí durante su estancia en Egipto, en lo que entonces era una gruta o un sótano dentro de la fortaleza romana. Sobre ese lugar se levantó después la iglesia, y de ahí procede su importancia.
Conviene decirlo con precisión: se trata de una tradición, no de un hecho documentado. La huida a Egipto aparece en un solo evangelio y sin ningún detalle de itinerario; todo el recorrido que hoy señalan las iglesias egipcias —el delta, Wadi Natrun, El Cairo viejo, el Alto Egipto hasta Asiut— se fijó siglos después. Eso no le resta significado: es uno de los grandes recorridos de peregrinación del cristianismo oriental, reconocido oficialmente como tal, y esta es una de sus paradas principales.
La cripta se inunda con frecuencia porque el nivel freático ha subido, y a veces está cerrada por esa razón. Pregunta al entrar.
Qué ver arriba
La iglesia es una basílica de tres naves con doce columnas de mármol blanco, una de granito rojo y un tramo de columnas rematadas por capiteles corintios reaprovechados de edificios romanos anteriores. Varias conservan restos de pintura con figuras de apóstoles.
- El iconostasio, del siglo XIII, en madera taraceada de marfil, con paneles que representan a Cristo, la Virgen y los apóstoles.
- El altar de mármol y el baldaquino de cuatro columnas sobre él.
- Los santuarios laterales, dedicados al arcángel Miguel y al arcángel Gabriel.
- El púlpito de mármol y las pilas bautismales antiguas.
- La galería alta, reservada tradicionalmente a las mujeres.
Quiénes fueron Sergio y Baco
Dos oficiales del ejército romano, destinados en Siria, ejecutados a comienzos del siglo IV por negarse a sacrificar a los dioses. Antes de matarlos los pasearon vestidos de mujer por las calles para humillarlos, un detalle que recogen las actas de su martirio.
Su culto se extendió enormemente por todo el Oriente cristiano y hay iglesias dedicadas a ellos desde Siria hasta Roma. En Egipto son de los santos militares más venerados, junto a San Jorge y San Menas.
Su historia
El edificio ha ardido y se ha reconstruido varias veces. La primera destrucción documentada es la del incendio de Fustat, en el siglo VIII, y hubo restauraciones importantes en los siglos XI y XIII, y otra vez en época moderna.
Durante siglos fue una de las iglesias más importantes de El Cairo y en ella se celebraron elecciones patriarcales, aunque la sede del patriarca se estableció en la Iglesia Colgante, unos metros más al norte.
Cómo visitarlo
- Metro hasta Mar Girgis, y de ahí a pie. Está en el mismo callejón que la sinagoga Ben Ezra y a dos minutos de la Colgante.
- La entrada es gratuita.
- Cubre hombros y rodillas y baja la voz. Es un templo en uso.
- Baja a la cripta si está abierta; es el motivo de la visita.
- Está en penumbra. Deja que los ojos se acostumbren antes de mirar el iconostasio.
- Media hora basta, y dos horas para el barrio entero con el Museo Copto.
Con qué combinarlo
Con el resto del Cairo copto, que se recorre entero a pie: la Colgante, Santa Bárbara, San Jorge, la sinagoga Ben Ezra y el Museo Copto. Y con la mezquita de Amr ibn al-As, a diez minutos, que es la primera que se construyó en África.
Es media jornada que encaja bien al principio o al final de un viaje, y contrasta con todo lo demás. Nuestros circuitos por El Cairo, con guía en español, están en paquetes de viaje a Egipto.
Por qué merece la pena
Porque es un sitio pequeño y silencioso en una ciudad que no lo es, y porque su importancia no tiene nada que ver con su tamaño. Es una de las iglesias más antiguas de Egipto, sigue funcionando, y bajo su altar hay una cripta que lleva mil quinientos años recibiendo peregrinos.