Hay una estadística que se repite mucho y que, para variar, es cierta: en Luxor y sus alrededores se concentra en torno a un tercio de todo el patrimonio antiguo que se conserva en el mundo. Aquí estuvo Tebas, capital de Egipto durante los siglos de mayor poder del país, y aquí se enterraron sus faraones.
La ciudad se organiza de una manera muy sencilla que conviene tener clara antes de llegar: los templos de los vivos están en la orilla este, donde sale el sol, y las tumbas de los muertos en la orilla oeste, donde se pone. Esta guía sigue ese orden.
La orilla este
El templo de Karnak
El mayor complejo religioso jamás construido. No es un templo sino un recinto de recintos, ampliado sin interrupción durante casi dos mil años, desde el Imperio Medio hasta la época romana: cada faraón añadía un patio, un pilono, una capilla o un obelisco a lo que había dejado su predecesor.
Lo que deja sin palabras es la sala hipóstila: ciento treinta y cuatro columnas en un espacio cubierto, las doce centrales de veintiún metros y con capiteles en los que cabrían cincuenta personas de pie. Se camina entre ellas como por un bosque de piedra, con la luz entrando en diagonal desde los ventanales altos.
No te pierdas el obelisco de Hatshepsut, de casi veintinueve metros y unas trescientas cuarenta toneladas, el más alto que sigue en pie en Egipto; el lago sagrado; y la avenida de esfinges con cabeza de carnero de la entrada, animales de Amón. Todo el detalle, en nuestra guía del templo de Karnak.
El templo de Luxor
A tres kilómetros de Karnak y unido a él por la avenida de las Esfinges, dos mil setecientos metros de calzada procesional flanqueada por esfinges de cabeza humana, recuperada y abierta al público hace pocos años.
Este templo tiene algo que ningún otro: la superposición de tres mil años de historia en el mismo edificio. En el patio hay una mezquita del siglo XIII, la de Abu al-Haggag, construida cuando el templo estaba enterrado hasta media altura, y que hoy queda suspendida a varios metros del suelo. Antes hubo allí una iglesia copta, y antes una capilla del culto imperial romano cuyas pinturas se conservan.
Y sobre todo, visítalo de noche. El templo de Luxor abre por la tarde y está iluminado; con las columnas proyectando sombras y los colosos de Ramsés II recortados contra el cielo, es una de las mejores estampas de todo el viaje.
Los museos
El Museo de Luxor es pequeño, moderno y está espléndidamente montado: pocas piezas, bien iluminadas y explicadas una a una. Justo lo contrario de un museo abarrotado, y una visita muy agradecida de tarde. A un kilómetro está el Museo de la Momificación, curioso y breve.
La orilla oeste
El Valle de los Reyes
En un valle desértico dominado por una montaña de forma piramidal natural, la Qurn, se excavaron durante quinientos años las tumbas de los faraones del Imperio Nuevo. Se conocen más de sesenta, aunque solo un número reducido está abierto en cada momento: se rotan para repartir el desgaste que provoca la humedad de la respiración.
Las tumbas son corredores descendentes cubiertos de pinturas y textos funerarios de arriba abajo, con colores que en algunas conservan una viveza increíble. La de Ramsés VI es la más espectacular por su techo astronómico; la de Seti I, la más larga y refinada, se visita con billete aparte; y la de Tutankamón es pequeña y modesta, pero es donde apareció el único ajuar real intacto y donde sigue estando su momia.
El templo de Hatshepsut
En el circo rocoso de Deir el-Bahari, tres terrazas superpuestas unidas por rampas, encajadas contra un acantilado de trescientos metros. No se parece a ningún otro templo egipcio y es probablemente el edificio más elegante que dejó la Antigüedad en el país.
Hatshepsut gobernó veintidós años en el siglo XV a.C. y no fue la única mujer que reinó como faraón —antes lo había hecho Sobekneferu y después Tausert, y siglos más tarde Cleopatra—, pero sí la más poderosa y la que más construyó. Sus relieves cuentan la famosa expedición al país de Punt, con los barcos cargados de incienso, monos y árboles de mirra. Después de su muerte, Tutmosis III mandó borrar su nombre y sus imágenes; en muchos muros se ve el hueco. Más, en nuestra guía del templo de Hatshepsut.
Los Colosos de Memnón
Dos estatuas de cuarcita de dieciocho metros y unas setecientas veinte toneladas, junto a la carretera. Son lo único que queda del templo funerario de Amenhotep III, el mayor que se construyó en Egipto, destruido por un terremoto y luego reutilizado como cantera.
El del norte se agrietó en el año 27 a.C. y empezó a emitir un sonido al amanecer que convirtió el lugar en peregrinación para griegos y romanos: en sus piernas hay más de un centenar de grafitis de turistas antiguos. Lo cuenta todo nuestro artículo sobre los Colosos de Memnón.
Medinet Habu
El templo funerario de Ramsés III, y uno de los más impresionantes de Egipto pese a estar casi vacío de visitantes. Conserva los muros a gran altura, con relieves profundísimos que narran la guerra contra los Pueblos del Mar, y mantiene abundante policromía en las salas interiores. Si tienes tiempo para un solo sitio extra en la orilla oeste, que sea este.
El Ramesseum
El templo funerario de Ramsés II, a varios kilómetros de Medinet Habu y en un estado mucho más ruinoso. Ahí yace, partido, el coloso de casi mil toneladas que inspiró a Shelley su poema Ozymandias, el del rey que ordena contemplar sus obras y desesperar, rodeado de arena vacía.
Deir el-Medina y las Tumbas de los Nobles
Dos sitios que casi ningún circuito incluye y que merecen mucho la pena. Deir el-Medina es el poblado de los artesanos que excavaron las tumbas reales, con las casas en pie y sus propias tumbas decoradas con una libertad y un color que no se permitían en las de los faraones. Y las Tumbas de los Nobles, en Sheij Abd el-Qurna, contienen las mejores escenas de vida cotidiana del antiguo Egipto: banquetes, música, caza, agricultura.
El Valle de las Reinas
Cerca de Medinet Habu, con unas ochenta tumbas de esposas reales y de príncipes. La joya es la de Nefertari, esposa principal de Ramsés II, considerada la tumba mejor pintada de Egipto; se visita con un billete específico bastante caro y con tiempo limitado dentro. Las de los príncipes Amonherjopeshef y Jaemuaset se ven con la entrada general.
El globo al amanecer
Se despega hacia las cinco de la mañana, con recogida en el hotel sobre las tres y media y travesía en barca hasta la otra orilla. El vuelo dura unos cuarenta y cinco minutos y sobrevuela la necrópolis con el sol saliendo por detrás de la montaña: los templos, los campos de caña, el Nilo y el desierto, todo teñido de rosa.
Es la actividad que más gente menciona al recordar el viaje. Conviene reservarla con antelación, contratarla con operadores serios y tener en cuenta que puede cancelarse por viento, en cuyo caso se reprograma o se devuelve el importe.
Cómo organizarse
| 1 día | Karnak y templo de Luxor por la mañana; Valle de los Reyes y Hatshepsut por la tarde. Muy apretado |
| 2 días | Un día por orilla. Lo razonable |
| 3 días | Se añaden Medinet Habu, Deir el-Medina, los museos y el globo |
| 4 días | Excursión a Dendera y Abydos, al norte |
- Empieza al amanecer. En la orilla oeste no hay una sombra y a partir de las once hace un calor difícil incluso en invierno.
- Lleva linterna pequeña y agua. Dentro de las tumbas no hay iluminación suficiente para ver bien los relieves.
- Fotografiar dentro de las tumbas requiere un permiso que se compra aparte en la taquilla.
- Cruzar el río se hace en el ferry local por muy poco dinero, o en lancha privada. El puente queda lejos, al sur.
- Las tarifas se revisan con frecuencia y varias tumbas tienen billete propio. Consúltalas poco antes de viajar.
- De octubre a abril. En verano, Luxor supera con holgura los cuarenta grados.
Y al final del día
Reserva la última hora para una faluca. Se sale de la corniche, se navega entre la isla Banana y la orilla oeste, y se ve ponerse el sol detrás de la montaña tebana desde el agua. Cuesta poco y cierra el día mejor que cualquier otra cosa.
Puedes ver nuestras excursiones de un día en Luxor con guía en español, o el recorrido completo del país en qué ver en Egipto.