Egipto tiene dos navidades, y la que importa allí no es la del 25 de diciembre.
La comunidad copta ortodoxa, la iglesia cristiana del país, celebra la Natividad el 7 de enero, que es fiesta nacional para todo Egipto. El 25 de diciembre es un día laborable normal, aunque los hoteles y las zonas turísticas ponen árboles, luces y cenas para los visitantes extranjeros.
Saber esto cambia bastante la planificación, así que empecemos por ahí.
Las dos fechas
| 25 de diciembre | No es festivo en Egipto. Celebraciones en hoteles y complejos turísticos, cenas de gala y decoración en centros comerciales. |
| 6 de enero por la noche | Gran liturgia de Nochebuena copta, retransmitida por televisión desde la catedral de El Cairo. |
| 7 de enero | Navidad copta. Fiesta nacional en todo el país. |
| Los 43 días previos | Ayuno de Adviento: los coptos practicantes no toman productos de origen animal. |
Qué significa viajar en estas fechas
Conviene decirlo claro, porque circula lo contrario: del 20 de diciembre al 5 de enero es la temporada más cara y más concurrida del año en Egipto. Coinciden las vacaciones europeas, las egipcias y el mejor clima del país.
- Los vuelos y los hoteles suben mucho, y los cruceros por el Nilo se llenan meses antes.
- Muchos hoteles y barcos aplican un suplemento obligatorio de cena de Nochebuena o Nochevieja. Confírmalo al reservar.
- En Guiza y en el Valle de los Reyes se forman colas a media mañana.
- A cambio, el tiempo es perfecto: veinticinco grados en Luxor, sol garantizado y cero calor agobiante.
Si tienes flexibilidad de fechas, las tres primeras semanas de diciembre dan el mismo clima con muchísima menos gente y precios bastante más bajos. Lo tienes desarrollado en Egipto en diciembre.
Cómo se celebra la Navidad copta
El ayuno de Adviento dura cuarenta y tres días y termina la noche del 6 de enero. Es un ayuno vegano en la práctica: sin carne, sin lácteos y sin huevo. Por eso la cocina copta de este periodo es sorprendentemente rica en legumbres y verduras.
La noche del 6, las iglesias se llenan para la liturgia de la Natividad, que empieza tarde y termina pasada la medianoche. La principal es la de la catedral de San Marcos en Abasiya, con presencia del papa copto y retransmisión nacional.
Al salir se rompe el ayuno, y el día 7 se come en familia. El plato clásico es la fata, arroz y pan tostado con caldo, ajo y carne. Se hornean también kahk, unas galletas redondas rellenas y cubiertas de azúcar glas, que en Egipto se preparan en las fiestas grandes de las dos religiones.
Los niños reciben ropa nueva y dinero, y las casas se decoran. En los barrios cristianos de El Cairo, y sobre todo en Asiut y el Alto Egipto, donde vive buena parte de la comunidad, se nota mucho más que en las zonas turísticas.
Dónde verlo
- El Cairo copto, con la Iglesia Colgante y la iglesia de Abu Serga, en pleno funcionamiento litúrgico.
- La catedral de San Marcos, en Abasiya, la mayor de África y sede del patriarcado.
- El monasterio de Santa Catalina, en el Sinaí, aunque cierra los días festivos: consúltalo antes de ir.
- Los monasterios de Wadi Natrun, entre El Cairo y Alejandría, con comunidades monásticas continuadas desde el siglo IV.
Si asistes a un oficio, entra con hombros y rodillas cubiertos, siéntate atrás y no fotografíes a la gente rezando. Las liturgias coptas son largas y se celebran en parte en lengua copta, la última forma del egipcio antiguo.
Qué hacer en Egipto en estas fechas
Más allá de las fiestas, diciembre y enero son el mejor momento del año para el valle del Nilo.
- Las pirámides de Guiza a primera hora, con frío al amanecer y una luz excelente.
- El Valle de los Reyes y Karnak, que en verano son una prueba de resistencia y en invierno son un paseo.
- Un crucero por el Nilo, con las cubiertas al sol y sin calor. Nochevieja a bordo es un plan que funciona muy bien.
- El mar Rojo, el único sitio del país donde en diciembre se puede hacer playa además de bucear.
- El desierto Blanco, con noches muy frías pero el cielo más limpio del año.
- Los bazares de El Cairo, que no son mercados navideños pero sí el mejor sitio para comprar cobre, alabastro y especias.
Qué llevar
El error más repetido es venir sin abrigo. En El Cairo amanece a nueve grados, en el desierto se baja de cinco, las salidas a los monumentos son a primera hora y los cruceros y muchos hoteles antiguos no tienen calefacción.
- Chaqueta, jersey y algo para el cuello, además de la ropa ligera de día.
- Calzado cerrado y cómodo.
- Sombrero, gafas y protección solar: el sol de invierno del desierto quema.
- Ropa que cubra hombros y rodillas para iglesias y mezquitas.
Cómo organizarlo
Reserva con meses de antelación si viajas entre el 20 de diciembre y el 5 de enero, y confirma por escrito si el precio incluye las cenas obligatorias de las fiestas. Sal a la hora de apertura de los monumentos y cuenta con que anochece hacia las cinco, así que los días de visita son cortos.
Nuestros circuitos con guía en español, incluidas las salidas de estas fechas, están en paquetes de viaje a Egipto. Y si prefieres otra época, la comparación completa está en la mejor época para viajar a Egipto.
En resumen
Pasar la Navidad en Egipto tiene sentido por el clima, no por el ambiente navideño europeo, que aquí es decorado de hotel. Lo que sí es auténtico —y lo que merece la pena buscar— es la Navidad copta del 7 de enero, con sus cuarenta y tres días de ayuno, su liturgia nocturna y sus iglesias llenas en un país mayoritariamente musulmán.