Hay un malentendido que conviene resolver antes de nada: la Semana Santa egipcia y la española casi nunca caen en las mismas fechas.
La Iglesia copta ortodoxa calcula la Pascua con el cómputo juliano, así que su Domingo de Resurrección puede coincidir con el católico, caer una semana después o llegar hasta cinco semanas más tarde, según el año. Si quieres ver la Semana Santa egipcia, comprueba las fechas coptas; si viajas en la Semana Santa española, es muy probable que en Egipto sea un mes cualquiera.
Las dos opciones son buenas. Solo son distintas.
La Pascua copta
Es la fiesta más importante del calendario copto, por encima de la Navidad, y va precedida del ayuno más largo del cristianismo.
| Gran Cuaresma | Cincuenta y cinco días de ayuno sin productos de origen animal |
| Domingo de Ramos | Procesión con palmas trenzadas dentro y fuera de las iglesias |
| Semana de los Dolores | Oficios largos cada día, con las iglesias veladas de negro |
| Viernes Santo | Liturgia de doce horas, la más larga del año |
| Sábado de Luz | Vigilia nocturna que termina pasada la medianoche con el anuncio de la resurrección |
| Lunes siguiente | Sham el-Nessim, fiesta nacional de la primavera |
La Gran Cuaresma copta dura cincuenta y cinco días, no cuarenta: a los cuarenta del ayuno propiamente dicho se suman la semana preparatoria y la de la Pasión. Durante ese tiempo, los restaurantes de los barrios cristianos ofrecen carta vegana y en los supermercados aparecen etiquetas de «apto para el ayuno».
Sham el-Nessim
Esta es la parte realmente interesante, y la que casi nadie cuenta.
El lunes siguiente a la Pascua copta, Egipto entero celebra Sham el-Nessim, «el olor de la brisa». No es una fiesta cristiana ni musulmana: es una fiesta egipcia, de origen faraónico, heredera de la Shemu, la celebración de la cosecha del antiguo Egipto. La celebran todos los egipcios sin distinción de religión, y es festivo nacional.
Lo que se hace es salir al aire libre. Los parques, las orillas del Nilo, los jardines y los zoológicos se llenan desde muy temprano de familias con manteles y comida. Y se come exactamente lo mismo que hace miles de años:
- Fesikh, el pescado del Nilo salado y fermentado durante meses. Es el plato central, huele con una fuerza notable y es tan tradicional que aparece representado en tumbas antiguas.
- Cebolletas y lechuga, símbolos de fertilidad y de renacimiento.
- Huevos pintados a mano, una costumbre documentada en Egipto mucho antes del cristianismo, como emblema de la vida que empieza.
- Termis, altramuces en salmuera, que se venden por la calle ese día.
Si tu viaje coincide con Sham el-Nessim, quédate en El Cairo esa mañana y vete a un parque grande o al parque Al-Azhar. Ver a una ciudad de veinte millones de personas de picnic a la vez es una de las mejores experiencias que puede dar el país. Y advertencia práctica: el fesikh mal conservado provoca intoxicaciones todos los años, así que si lo pruebas, que sea en un sitio de confianza.
Dónde ver los oficios
- La Iglesia Colgante, en el Cairo copto, la más conocida y la más concurrida.
- La iglesia de Abu Serga, unos metros más allá, más pequeña y con la cripta de la Sagrada Familia debajo.
- La catedral de San Marcos, en Abasiya, donde oficia el papa copto.
- Los monasterios de Wadi Natrun, en el desierto entre El Cairo y Alejandría, habitados sin interrupción desde el siglo IV.
Los oficios de Semana Santa son largos, se celebran en parte en copto y la gente sigue de pie buena parte del tiempo. Entra con hombros y rodillas cubiertos, quédate al fondo y no fotografíes a los fieles.
Si viajas en la Semana Santa española
Entonces lo que importa no es el calendario religioso egipcio sino el clima y la afluencia, y las dos cosas son buenas noticias con un matiz.
- El tiempo es de los mejores del año. Entre finales de marzo y mediados de abril, Luxor y Asuán están en torno a los treinta y cinco grados de máxima y El Cairo por debajo de los treinta. Todavía se camina bien.
- Es temporada alta. Semana Santa es una de las dos puntas del año en Egipto, junto con Navidad. Los vuelos desde España se disparan y los cruceros se llenan. Reserva pronto.
- Puede haber jamsín, el viento cálido y polvoriento del sur, que en esas semanas aparece uno o dos días.
- Comprueba el ramadán, que estos años cae entre febrero y marzo y a veces roza estas fechas. Lo explicamos en Egipto en marzo.
Qué ver
El itinerario no cambia por ser Semana Santa, y es el de siempre porque funciona.
- Las pirámides de Guiza y el Museo Egipcio, más el Gran Museo Egipcio con el ajuar de Tutankamón.
- El Cairo copto y el islámico, especialmente oportunos en estas fechas.
- Un crucero por el Nilo entre Luxor y Asuán.
- El Valle de los Reyes, el templo de Hatshepsut, Karnak y el templo de Luxor, ordenados en qué ver en Luxor.
- Abu Simbel, de madrugada desde Asuán.
- El mar Rojo, si quieres cerrar el viaje con unos días de descanso.
Consejos para estas fechas
- Reserva con mucha antelación. Vuelos, crucero y globo de Luxor se agotan.
- Sal a la hora de apertura. Con los monumentos llenos, la primera hora vale por tres.
- Comprueba dos calendarios, el de la Pascua copta y el del ramadán, antes de cerrar fechas.
- Si coincides con Sham el-Nessim, no programes visitas esa mañana: todo Egipto está en la calle y merece la pena verlo.
- Lleva ropa que cubra hombros y rodillas para iglesias y mezquitas, y una chaqueta ligera para las noches.
Nuestros circuitos con guía en español, incluidas las salidas de Semana Santa, están en paquetes de viaje a Egipto.
En resumen
Egipto en Semana Santa da dos viajes distintos según qué calendario mires. Si vas en las fechas coptas, verás una liturgia continuada desde el siglo I y una fiesta de primavera de origen faraónico que celebra el país entero. Si vas en las españolas, tendrás el mejor clima del año a cambio de precios y colas de temporada alta.
Lo que no conviene es confundirlos y llegar esperando lo que no toca.